A compra dos livros é centralizada no governo federal. O Ministério da Educação (MEC), por meio do FNDE administra as seguintes etapas:

1. Inscrição das obras
2. Triagem das obras
3. Avaliação pedagógica das obras
4. Produção do Guia de Livros Didáticos
5. Escolha das obras
6. Processamento da escolha
7. Habilitação dos titulares de direito autoral
8. Negociação/aquisição
9. Logística da operação
10. Produção/controle de qualidade das obras
11. Monitoramento da produção nas editoras
12. Distribuição dos livros
13. Monitoramento da distribuição nos estados
14. Entrega da reserva técnica na Secretaria Estadual da Educação, Secretaria Municipal da Capital e Direc.